Vous sortez de la salle d’examen, et une sensation de chaleur persiste dans le bras. Peut-être une légère nausée, un goût bizarre dans la bouche. Après une IRM, ces petites manifestations surprennent souvent, surtout quand personne ne les a annoncées. La plupart disparaissent en quelques heures. Certaines, plus rares, méritent un appel au médecin sans tarder.
Vérification des implants avant IRM : le risque que l’on sous-estime
Les effets secondaires les plus commentés sur les forums concernent les nausées ou les maux de tête. Pourtant, les incidents les plus sérieux après une IRM sont souvent liés à un oubli de vérification avant l’examen, pas à l’examen lui-même.
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L’appareil d’imagerie par résonance magnétique génère un champ magnétique puissant. Ce champ peut déplacer ou endommager certains dispositifs métalliques présents dans le corps. Les implants cochléaires, certaines pinces pour anévrismes cérébraux et la plupart des stimulateurs cardiaques sont des contre-indications formelles à l’IRM.
En revanche, une prothèse articulaire, une valvule cardiaque artificielle ou des vis orthopédiques sont généralement compatibles. Le questionnaire de sécurité rempli avant l’examen existe pour trier ces situations. Si vous avez un doute sur un dispositif implanté, signalez-le à l’équipe de radiologie avant d’entrer dans la salle.
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Un patient qui ressent une douleur localisée inhabituelle, une sensation de brûlure ou un mouvement interne après l’examen doit le signaler immédiatement. Ce type de réaction ne relève pas d’un simple effet secondaire passager : il peut indiquer un problème lié à la compatibilité d’un implant.
Pour mieux comprendre les effets secondaires après une IRM et savoir distinguer un symptôme banal d’un signe d’alerte, il faut d’abord séparer deux situations très différentes : l’IRM sans injection et l’IRM avec produit de contraste.
Effets secondaires d’une IRM sans injection de contraste
Quand l’examen se déroule sans produit de contraste, les réactions sont rares et généralement légères. L’IRM n’utilise pas de rayonnement ionisant. Le corps est exposé à un champ magnétique et à des ondes radioélectriques, ce qui explique que les risques diffèrent complètement de ceux d’un scanner.
La sensation de chaleur pendant l’examen est la réaction la plus fréquente. Elle provient de l’énergie des ondes radio absorbée par les tissus. Elle disparaît dès la fin de l’examen.
Certains patients rapportent aussi des vibrations, un léger vertige en sortant du tunnel, ou un goût métallique passager. Ces manifestations ne nécessitent aucune prise en charge.
Fatigue et maux de tête après l’examen
Une fatigue inhabituelle ou des céphalées modérées surviennent parfois dans les heures qui suivent. L’immobilité prolongée, le bruit intense de la machine et le stress de l’examen y contribuent autant que le champ magnétique lui-même.
Ces symptômes s’estompent en général d’eux-mêmes. Si un mal de tête persiste au-delà de vingt-quatre heures ou s’accompagne de troubles visuels, mieux vaut contacter votre médecin.
Réactions au gadolinium : le produit de contraste en IRM
Environ un examen d’IRM sur trois nécessite l’injection d’un produit de contraste à base de gadolinium. Ce produit améliore la qualité des images, notamment pour visualiser les vaisseaux sanguins, les tumeurs ou les inflammations.
Le gadolinium est éliminé par les reins. Chez un patient dont la fonction rénale est normale, la demi-vie plasmatique est d’environ 90 minutes. Autrement dit, le corps s’en débarrasse assez vite.
Réactions mineures courantes après l’injection
Les effets indésirables les plus fréquents après injection restent bénins :
- Nausées légères ou sensation de chaleur diffuse dans les minutes qui suivent l’injection, disparaissant en moins d’une heure
- Goût métallique dans la bouche, parfois perçu dès l’injection, qui s’efface spontanément
- Douleur ou rougeur au point d’injection, liée au passage du produit dans la veine (et parfois à une extravasation, c’est-à-dire une fuite du produit hors du vaisseau)
- Maux de tête modérés dans les heures suivantes, comparables à ceux d’une IRM sans injection mais un peu plus fréquents
Ces réactions disparaissent sans traitement dans la grande majorité des cas. Boire de l’eau après l’examen aide les reins à éliminer le gadolinium plus rapidement.
Réactions allergiques au gadolinium
Les réactions d’hypersensibilité au produit de contraste existent mais restent exceptionnelles. Elles se manifestent par de l’urticaire, un gonflement localisé (oedème de Quincke), ou dans les cas les plus graves, une difficulté respiratoire.
Toute urticaire généralisée ou gonflement du visage après une injection de gadolinium justifie une consultation immédiate. Ces signes peuvent apparaître dans les minutes ou les heures qui suivent l’examen.
Quand consulter en urgence après une IRM
La difficulté, après un examen d’imagerie, consiste à faire le tri entre un symptôme banal et un signe qui nécessite une prise en charge rapide. Voici les situations qui ne doivent pas attendre :
- Difficulté à respirer ou sensation d’oppression thoracique apparue après l’examen
- Gonflement du visage, des lèvres ou de la gorge
- Urticaire étendue sur plusieurs zones du corps
- Vomissements persistants qui ne cèdent pas en une heure
- Symptômes neurologiques nouveaux : engourdissement soudain, troubles de la parole, confusion ou perte de force dans un membre
- Malaise avec chute de tension ou perte de connaissance
Ces signes peuvent traduire une réaction allergique sévère au produit de contraste ou, plus rarement, un problème lié à un implant non détecté. Dans les deux cas, appelez le 15 (SAMU) ou rendez-vous aux urgences sans attendre.
Insuffisance rénale et fibrose systémique néphrogénique
Les patients souffrant d’insuffisance rénale présentent un risque particulier après une injection de gadolinium. Le produit de contraste, mal éliminé par des reins défaillants, peut dans de rares cas provoquer une affection appelée fibrose systémique néphrogénique (FSN). Cette maladie touche la peau, les articulations et les organes internes.
Un bilan rénal est systématiquement demandé avant toute injection de gadolinium chez les patients à risque. Si vous savez que votre fonction rénale est altérée, rappelez-le au radiologue avant l’examen.
La plupart des personnes qui passent une IRM ne ressentent rien de particulier après l’examen, ou seulement une fatigue passagère. Les effets secondaires liés au gadolinium restent majoritairement bénins et de courte durée. Le seul réflexe à garder en tête : tout symptôme respiratoire, allergique ou neurologique apparu dans les heures suivant l’examen mérite un appel au médecin ou au 15, sans hésiter.